Fisioterapia
Sensibilización central: qué significa y cómo interpretarla en fisioterapia
Por Equipo editorial de Qeres
Revisado por Rafael Ugarte
Redacción asistida por IA.
Publicado el
La sensibilización central describe una respuesta aumentada de las neuronas nociceptivas centrales frente a señales que habitualmente reciben, o frente a otras antes insuficientes para activar esa respuesta. Es un concepto neurofisiológico, no un diagnóstico confirmable mediante una lista de síntomas. Esta explicación resume la terminología de la IASP.
Para un fisioterapeuta, la pregunta útil no es únicamente «¿hay sensibilización?», sino «¿qué sabemos, qué estamos infiriendo y qué información falta para orientar la atención?».
¿Qué relación tiene con el dolor persistente?
La duración del dolor no demuestra por sí sola un mecanismo concreto. Conviene separar la experiencia descrita por la persona, los hallazgos de la exploración y la hipótesis que intenta explicarlos.
La IASP señala que la sensibilización clínica se infiere indirectamente, por ejemplo a partir de hiperalgesia o alodinia. Eso exige prudencia: observar sensibilidad aumentada no es lo mismo que medir directamente el funcionamiento de las neuronas implicadas. Definiciones y notas de la IASP.
Conceptos que no deben confundirse
| Concepto | A qué se refiere |
|---|---|
| Dolor neuropático | Dolor causado por una lesión o enfermedad del sistema somatosensorial |
| Dolor nociplástico | Dolor relacionado con nocicepción alterada, sin evidencia clara de daño tisular real o potencial que active nociceptores periféricos, ni enfermedad o lesión somatosensorial que cause ese dolor |
| Sensibilización central | Mecanismo neurofisiológico de respuesta aumentada en el sistema nervioso central |
La distinción entre dolor neuropático y nociplástico procede de la terminología IASP. Los términos no son intercambiables; la IASP también contempla la coexistencia de dolor nociceptivo y nociplástico. Puedes ampliar el primero de los conceptos de la tabla en el artículo sobre dolor neuropático.
Los criterios propuestos por Kosek y colaboradores para dolor nociplástico musculoesquelético combinan duración, distribución, interpretación de otros mecanismos e hipersensibilidad clínica. Son un marco de clasificación que exige juicio clínico, no un test de autodiagnóstico ni una demostración directa de sensibilización central. Propuesta de criterios de 2021.
¿Qué puede concluirse de una valoración?
Una forma de ordenar la documentación es diferenciar tres niveles:
- Dato referido: qué cuenta la persona y cómo afecta a su vida.
- Hallazgo observado: qué aparece en la exploración y en qué condiciones.
- Interpretación: qué hipótesis se plantea y qué otras explicaciones hay que considerar.
Este orden evita que una hipótesis termine escrita como si fuera un hecho demostrado. También permite actualizar el razonamiento cuando aparece información nueva.
¿Y los cuestionarios?
Un cuestionario recoge respuestas a unas preguntas. Antes de utilizar su puntuación para una decisión, hay que comprobar qué constructo mide, en qué población se estudió y qué interpretación permite su validación. No debemos presentarlo al paciente como una medición directa de su sistema nervioso.
Este artículo no ofrece un punto de corte diagnóstico ni una lista para identificar un síndrome a partir de síntomas generales. Una puntuación debe interpretarse junto con la historia y la exploración, dentro de los límites del instrumento utilizado.
¿Qué cambia en la educación y el abordaje?
Cambiar una etiqueta no produce por sí mismo un plan. El profesional necesita traducir su valoración en objetivos acordados, explicaciones comprensibles y seguimiento, manteniendo abiertas las hipótesis que no se han confirmado.
Para personas de 16 años o más con dolor primario crónico, NICE contempla un abordaje centrado en la persona y ejercicio adaptado a necesidades y capacidades. Esa orientación corresponde a esa población; no debe convertirse en una receta para cualquier persona a la que se atribuya sensibilización. Guía NICE NG193.
Un ejemplo de explicación al paciente
Propuesta educativa de redacción, no cita de un docente ni guion válido para todos los casos:
«Tu dolor merece atención. La valoración nos ayuda a decidir qué factores debemos explorar y qué actividades quieres recuperar. Algunas explicaciones siguen siendo hipótesis; te contaré qué sabemos y revisaremos el plan según tu evolución».
La explicación evita prometer que se ha encontrado una causa única. También deja espacio para escuchar preguntas. La alianza terapéutica es relevante para esa conversación.
Preguntas frecuentes
¿Todo dolor persistente es sensibilización central?
No puede concluirse únicamente por su duración. Es necesario interpretar la historia, los hallazgos y las posibles explicaciones del dolor.
¿Dolor nociplástico significa dolor imaginario?
No. Es un descriptor clínico, no un juicio sobre la credibilidad de la persona. Evitar ese malentendido es una prioridad en la comunicación.
¿Una imagen sin alteraciones confirma este mecanismo?
No. La ausencia de un hallazgo en una prueba no demuestra automáticamente una hipótesis alternativa.