Fisioterapia
Sensibilización central en fisioterapia y valoración clínica
Revisado por Rafael Ugarte
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La sensibilización central es el aumento de respuesta de las neuronas nociceptivas del sistema nervioso central a sus señales de entrada habituales o a otras de menor intensidad. Describe un mecanismo neurofisiológico; no equivale a un diagnóstico obtenido mediante una lista de síntomas. Terminología de la IASP.
Para un fisioterapeuta, la pregunta útil no es únicamente «¿hay sensibilización?», sino «¿qué sabemos, qué estamos infiriendo y qué información falta para orientar la atención?».
Esta guía está dirigida a profesionales y no sustituye una valoración individual.
Sensibilización central y dolor persistente
La duración del dolor no demuestra por sí sola un mecanismo concreto. La IASP explica que, en clínica, la sensibilización se infiere indirectamente a partir de fenómenos como la alodinia o la hiperalgesia. Definiciones y notas de la IASP.
Conviene distinguir lo que cuenta la persona, lo que se observa en la exploración y la explicación que se propone. Escribir esos tres niveles por separado ayuda a no convertir una hipótesis en un hecho demostrado.
Diferencias con el dolor nociplástico y neuropático
| Concepto | A qué se refiere |
|---|---|
| Sensibilización central | Mecanismo de aumento de respuesta neuronal central |
| Dolor nociplástico | Dolor por nocicepción alterada sin evidencia clara de daño tisular que active nociceptores periféricos ni lesión o enfermedad somatosensorial que lo explique |
| Dolor neuropático | Dolor causado por una lesión o enfermedad del sistema somatosensorial |
Estos términos no son equivalentes. Terminología IASP. Para profundizar en el último, consulta la explicación sobre dolor neuropático.
Kosek y colaboradores publicaron en 2021 una propuesta de criterios y gradación para el dolor nociplástico musculoesquelético. Conviene acudir a esa propuesta para estudiar su clasificación, sin convertirla en un test de autodiagnóstico ni confundir su objeto con la medición directa de un mecanismo neuronal. Referencia del trabajo original.
Alodinia e hiperalgesia en la exploración
La alodinia describe dolor ante un estímulo habitualmente no doloroso. La hiperalgesia describe una respuesta dolorosa aumentada ante uno normalmente doloroso. Son descripciones clínicas, no una demostración aislada del mecanismo responsable. Definiciones de la IASP.
Como propuesta de documentación, registra qué estímulo utilizaste, dónde, en qué condiciones y qué respuesta se produjo. Una anotación concreta resulta más informativa que escribir únicamente «paciente sensibilizado».
Cómo ordenar la valoración clínica
Proponemos organizar las notas en tres niveles. Es un recurso educativo para estructurar el razonamiento, no una escala diagnóstica validada.
- Dato referido. Qué cuenta la persona, qué actividades le preocupan y qué quiere recuperar.
- Hallazgo observado. Qué aparece en la exploración y cómo se ha evaluado.
- Interpretación. Qué hipótesis se plantea, qué alternativas quedan abiertas y qué información falta.
En la revisión del caso, pregunta qué dato apoyaría o debilitaría cada hipótesis. Si aparece información que no encaja, revisa la interpretación en lugar de forzarla para mantener una etiqueta.
Ejemplo de registro clínico
Ejemplo ficticio y deliberadamente incompleto, sin valor diagnóstico:
| Nivel | Ejemplo de anotación |
|---|---|
| Dato referido | La persona cuenta que ha dejado de caminar con sus amistades por temor a que aumente el dolor |
| Hallazgo observado | Durante la actividad explorada, refiere dolor en una zona y un momento que se registran por separado |
| Interpretación | La información recogida no basta para atribuir el dolor a un mecanismo concreto; se explicitan las preguntas pendientes |
| Objetivo acordado | Explorar qué necesitaría para retomar esa actividad y cómo evaluar la evolución |
El objetivo del ejemplo es mejorar la precisión de las notas, no enseñar a identificar sensibilización central a partir de esas observaciones.
Qué aporta el Central Sensitization Inventory
El Central Sensitization Inventory, o CSI, se desarrolló como un cuestionario para recoger y cuantificar síntomas asociados a los denominados síndromes de sensibilidad central. Su estudio original evaluó propiedades psicométricas y diferencias entre grupos clínicos. Mayer y colaboradores, 2012.
Recoger síntomas mediante respuestas no equivale a registrar actividad neuronal. Por ello, no debe explicarse su puntuación como una medición directa de «cuánta sensibilización» tiene una persona.
Antes de utilizar un cuestionario para orientar decisiones, comprueba:
- Qué pretende medir y para qué uso se validó.
- En qué población e idioma se estudió.
- Qué interpretación permite su puntuación y qué conclusiones quedan fuera de su alcance.
Este artículo no propone puntos de corte ni reproduce el cuestionario como herramienta de autodiagnóstico.
Abordaje en fisioterapia y objetivos de tratamiento
Cambiar una etiqueta no produce por sí mismo un plan. La valoración debe traducirse en objetivos acordados, explicaciones comprensibles y seguimiento.
Para personas de 16 años o más con dolor primario crónico, NICE recomienda ofrecer ejercicio grupal supervisado, considerando necesidades, preferencias y capacidades. También aconseja mantener actividad física por sus beneficios generales a largo plazo. Esa recomendación pertenece a esa población; no es un protocolo universal de tratamiento de la sensibilización central. NICE NG193, recomendaciones 1.2.1 y 1.2.2.
Para organizar la selección de actividades y su seguimiento, puedes ampliar la lectura con el artículo de ejercicio terapéutico en fisioterapia. La propuesta concreta dependerá de la valoración de cada persona.
Cómo explicarlo al paciente
Propuesta educativa de redacción, no cita de Rafael Ugarte ni guion válido para todos los casos:
«Tu dolor merece atención. Vamos a revisar qué actividades te resultan difíciles y qué quieres recuperar. Te explicaré qué sabemos y qué preguntas siguen abiertas. Acordaremos cómo seguir la evolución y cuándo revisar el plan».
La explicación no necesita presentar una causa única para ser útil. Deja espacio para escuchar qué ha entendido la persona y qué le preocupa. Puedes profundizar en esa conversación mediante la lectura sobre alianza terapéutica.
Preguntas frecuentes
¿Una prueba de imagen normal confirma sensibilización central?
No. La ausencia de un hallazgo no demuestra automáticamente una explicación alternativa. Evita presentar una prueba normal como confirmación de una hipótesis que esa prueba no evalúa.
¿Un cuestionario sustituye a la valoración?
No. Sus respuestas pueden aportar información dentro de los usos estudiados, pero deben interpretarse en el contexto clínico y respetando los límites del instrumento.
¿Se puede prometer un plazo de recuperación?
No a partir de esta etiqueta. El artículo no permite establecer un pronóstico individual ni prometer resultados en un número determinado de sesiones.
Formación en neurofisiología del dolor
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